九皇爷诞

农历八月三十，也就槟城有名的九皇爷诞的开始的第一天。据说，九皇爷非常灵验，北马和泰国有很多的信徒，因此每年八月三十至九月初九，有很多人为了表示对九皇爷的信仰，要吃9天的素。这九天的素要求很严，甚至要用全新的餐具以免信徒吃到荤油。当然也有人可以吃最后3天的素，但如果你在还愿，那必须要吃足9天。

现在的年青人已经有一部分不信这些了，但是我从小到大都会在这九天里吃素。现在的素食十分非富多彩，你可以吃到用豆制品制作成的SATAY、鸡肉、牛肉、虾等，味道可口，吃后的感觉与吃肉没有太多差别，只是你会觉得没吃饱。象这些从小到大没断过肉的人，这可是一种较为痛苦的经历。




到底九皇爷的来历是如何的，让我们了解一下"九皇大帝"的传说。

中秋一过，看到天色变幻无常，喜欢就下场大雨;大家都知道:"九皇爷诞要来了！" "九皇爷"究竟是一个还是有九个皇爷?历来有关他的传说版本太多太多了:有些传说谓有九个头的皇爷，也有说那本来是九兄弟，更有人说他们都没有头，因为头被砍了。

也有一传说，水鬼要轮回，必须找替死鬼，而其中一名水鬼因为过于善良，每次见到有人企图跳海自杀，都设法救人，白白错过让自己轮回转世的机会，因此一直都没机会投胎，玉皇大帝知悉后，有感他的善心，就封他当九皇爷。由于他本在水中，所以每次都由水里接送他，而据说他特别照顾一些靠海为生的人;因此沿海一带善信最多。




九皇爷的传说版本太多了，较广为人信的是反清复明的义士。据传，明末清初，清朝灭了明朝统治中原，中华热血儿女不甘受服而大举反清复明，却遭清军追杀巢灭，其中有义结奋举反清的首领以及明朝皇室后裔亦受其害，首级被置在瓮内密封，并放落海中任漂流。

逐流至福建埔田，由出海捕鱼的渔民拾得，竟发现瓮中有9个首级之多，皆是反清复明的义士及明朝皇室等首领。乡民为纪念他们，便定农历九月初一至初九为此九烈士办开丧集会，为隐烈士之名，即以"九皇大帝"神明取代，一直沿续至今，"九皇爷"也成了善信心中的神。而九皇爷也与一般神只不同，他是众多神只中，唯一没有形象的。




九皇爷的诞辰虽是农历九月初一至初九，但却是从农历八月最后一天开始庆祝，故一共10天，以下是仪式庆典的流程。

八月三十：挂高灯、接神（若该年八月没有三十，就在八月二十九开始）
中午12时把"高灯"挂起，通知各方善信，九皇爷诞开始举行。晚上(时间由神明通过乩童指示)由主席、执委、炉主、道士、乩童、善信等人，抬著三顶辇桥，到河边迎接九皇爷。接神回来，有"下马供"的仪式(类似"开幕"的意思)，同时由道士念经、印符。




初二晚：接元帅
也是由神明通过札重指示，在某个时间去接元帅。

初三、初六、初九：犒赏军兵
这三天的下午开始，煮备数百桶的斋菜来拜祭，犒赏九皇爷的军兵，过后供善信进食。





初八：过平安桥、过火炕
在庙前空地搭一座临时木桥，晚上7时开始，男女老幼都可上桥，道士在旁为过桥的人祈福，过了桥万事平安。约晚上8时，由乩童带领善信过火坑，赤脚踏著灼烫的火炭，以祈身体平安、洗尽霉运、消灾解难。 (善信们必须吃了10天的斋才可参加过火坑;以表诚心，而且据说过火坑时很顺利，不会有意外。)




初九：送神
这天晚上，也就是送九皇爷回銮的日子。全体善信举行大敬拜，有"送别"的意思。并有舞龙舞狮参与，善信拿着香，齐送别到河边，沿途住家也设有香案拜别。送神回来后，取下高灯，即意谓九皇爷诞的庆典的过去了。

这九天你有没有发愿持斋？